「万年２位」東洋大が箱根駅伝で圧勝したワケ

あと１歩で勝てないチームが、なぜ“壁”を破れたか

正月の箱根駅伝をＴＶで見た人も多いと思う。今年も平均視聴率で26.9％をマーク。同時間帯の中では断トツの数字をマークした。しかし、復路の視聴率は27.0％と、過去10年間で最低の数字になった。その最大の原因は、優勝した東洋大が強すぎたことだろう。

往路を２位の駒澤大と59秒差で折り返すと、６区以降はその差をグングンと拡大。８区終了時で３分40秒もの大差がついて、勝負の行方が見えてし まったのだ。視聴者のハラハラ感を削ぐかたちとなった東洋大だが、この２年間は苦難の連続だった。そこで、今回は“箱根王座”を奪還した東洋大から“壁” を突破する方法を学びたい。

東洋大は、「山の神」と呼ばれた柏原竜二が在学した４年間（2008～11年度）で、一気に学生駅伝の“主役”ともいうべきポジションを獲得した大 学だ。柏原入学前は箱根駅伝に67回出場して、最高成績は３位だった。それが柏原入学後は、「山の神」の力を最大限に生かして、箱根では絶対的な強さを発 揮。４年連続で往路を制すと、３度の総合優勝を成し遂げた。

柏原のラストイヤーとなった前々回大会（12年）は、柏原が５区で１時間16分29秒という驚異的な区間記録を打ち立てて、往路新記録をマーク。復路も大会新のタイムで駆け抜けて、総合成績でも大会記録を樹立した。

前方を走るランナーとの５分近い差を、たったひとりでひっくり返してしまうたぐいまれなヒルクライマーが出現したこともあり、全長217.9kmの 箱根駅伝で「５区23.4km」は特別な区間になった。山登りの５区が最長区間になった今回までの９年間で、５区で区間賞を獲得したチームすべてが往路優 勝を成し遂げ、そのうち６チームが総合優勝に輝いている。「山を制す者が箱根を制す」という言葉が現実のモノになった。

５区が最大のアドバンテージとなっていた東洋大も、柏原の卒業と同時に、「５区」に悩まされることになる。昨季（2012年度）は学生三大駅伝の出 雲と全日本で２位。箱根では、１区田口雅也が区間賞、２区設楽啓太が日本人トップ、３区設楽悠太が区間賞と序盤に鉄壁なタスキリレーを見せながら、５区で １分49秒差を逆転される。服部翔大にトップを奪われて、日本体育大の30年ぶりの歓喜を眺めることになった。
学生トップクラスの実力を誇る設楽啓太・悠太の最速ツインズが最終学年を迎えた今季（2013年度）も、チームはトラックで過去最速タイムをマークしなが ら、出雲と全日本で敗退。学生三大駅伝は５大会連続で「２位」が続いた。６年前までなら、「準優勝」という結果で大喜びしていたかもしれないが、一度“勝 利の味”を知ったチームが、「２位」で満足できるわけがなかった。勝てそうで勝てない。そんな状況を東洋大はいかにして、乗り越えてきたのだろうか。

東洋大は、年間の最大目標となる箱根駅伝の１年前から、「勝つため」の準備に入った。それはちょっと驚くべき作戦だった。酒井俊幸監督は、チームで最も走力のある設楽啓太を５区に配置するプランを打ち出したからだ。

設楽啓太は１年時から“花の２区”を任され、３年連続で好走している選手。今回の箱根駅伝で、もし２区を走ることになれば、留学生を含めて、過去に ４人しか到達していない１時間６分台の期待も高かった。しかし、５区で勝負できる選手がいなかったために、エースを５区にコンバートした。ただし過去の箱 根では、エース級の選手が山登りの５区を快走した例はそれほどなく、駒澤大・大八木弘明監督も「設楽啓太の５区はちょっと考えていなかった」と話すほど大 胆な“リノベーション”だった。

５区は「山登り」への“適性”が左右する部分が大きく、全日本大学駅伝の最長８区で区間賞を獲得したダニエル・ムイバ・キトニー（日大）が今回５区 に出たものの、区間10位に終わっている。しかも、設楽啓太は上りを得意にしているわけではない。その証拠に、設楽啓太の設定タイムは「１時間18分30 秒」と柏原が樹立した区間記録よりも１分51秒も遅かった。

過去８大会の５区区間賞と比較すると物足りないパフォーマンスで、設楽啓太ひとりで考えれば、５区ではなく、２区に起用したほうがタイム的には稼げ たはずだ。しかし、設楽啓太は区間をトップで走った。10区間のトータルで考えるのが箱根駅伝。エースでリスクを回避した酒井監督の緻密な戦術がハマった ことになる。

エースの５区を実現できたのは、２年生の服部勇馬が成長したことと、最速ツインズのもうひとり、設楽悠太という切り札もあったからだ。酒井監督は服 部勇馬を「将来のエース候補」として、１年時より駅伝では主要区間を任せてきた。今回の箱根では服部を２区に、設楽悠太を３区に配置。「２区服部の起用は １年前から考えていました。そのた めに前回は逆コースとなる９区を走らせたのです。来季はチームの核になる選手ですし、２区を走れば自信になる」（酒井監 督）と来季のことも考慮した攻めのオーダーだった。

服部勇馬は１年前の箱根が終わった日の報告会で、「来年は自分が２区を走ります」と宣言。そのとき、設楽啓太に「それなら俺が５区をやるから、２区 をやれよ」と声をかけられたという。「２区服部勇馬、５区設楽啓太」というオーダーは１年前から準備してきた作戦だった。「５区がしっかりしないと箱根を 制すのは難しいことを、前回、思い知らされました。監督からは『来年の５区はオマエな』と言われたので、覚悟を決めて、この１年取り組んできました」と設 楽啓太はいう。壁を乗り越えるには、万全の準備が欠かせない。

また酒井監督は、設楽啓太と悠太という２枚のカードを手元に置いて、ギリギリまでライバル校の動向と当日の天候を見ていた。当日変更の直前（１月２日の早朝）、元日には強風が吹き荒れた芦ノ湖に風はない。酒井監督はエースを“山”に投入する決断をした。

体重の軽い設楽啓太では、向かい風となる山登りでは力を発揮できない。風が強ければ、作戦を変更して、エースを復路に回す予定だったという。当日の気象条件まで考えて、東洋大は「最善の策」をとった。それはどの大学よりも、極めて慎重で、大胆な戦術だった。

11月の全日本大学駅伝では中盤までトップを快走しながら、４区で首位から陥落。東洋大は駒澤大に３分以上の大差をつけられ敗退した。この時点で学 生駅伝は５大会連続の２位。「全日本が終わった直後が、雰囲気としてはいちばん悪かったですね」とキャプテンの設楽啓太は振り返る。しかし、月に１回だっ たミーティングを増やしたことで、チームは変わり始めた。

特に12月には、多くの時間をミーティングに費やしてきた。２日連続でのミーティングや、朝練習をしないでミーティングに充てた日もあったという。 「負けた原因や、自分たちに何が足りないかを話してきました。今、振り返るとチームワークが欠けていましたね。それを高めていけば勝てると思いました」と 設楽啓太。

ミーティングを重ねることで、これまでは口に出すことができなかった本音の部分をさらけ出すことができたという。本音をぶつけ合ったチームの絆は強 固となり、箱根駅伝の本番では、「メンバーから外れた４年生もしっかりサポートしてくれて、走りやすい環境を作ってくれました」（設楽悠太）と、チーム全 体で「優勝」という目標に向かって突き進むことができたのだ。
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勝利をおさめる為には方法を変えて行う！
御言葉でも出ている内容ですね♪
私達の生活も日々変化、勝利、前進していきたいと思います(*^-^*)
来年の箱根駅伝を見るかどうかは・・・子供達次第です(;^ω^)